中国菜的取名就大为不同，多彩多姿，不但用写实主义的手法，也用浪漫主义的笔调；不但有政治、历史、地理的背景，也有神话、民俗、传说的情趣。中国菜的取名已经不再是一个单纯商品的标签，而是在实体中混合着文化、艺术等方面的结晶品，甚至在它的背后，还可以抽取出千丝万缕可歌可泣、今愁古恨的情愫和诗篇。
当然，这些诗情画意的命名，西方人士很难理解和欣赏。因为罕有生花妙笔能将这些东方情趣和意境，译成异邦的文字，传达到一个文化背景完全不同的外籍人士的脑中，而引起他们的共鸣。日本人在这方面就占了不少便宜。据说东京银座“亚寿多”大酒楼的日本大师傅在欣赏中国菜式色、香、味三绝之余，对中国菜的取名也大为倾倒。
当然，中国菜用写实手法来命名的仍然占多数，“柠檬鸡片”、“滑溜里脊”、“葱烤排骨”、“干煎黄鱼”等，都属于这一类。
以写意手法命名的，则有“龙虎会”、“凤爪龙衣”、“狮子头”、“佛跳墙”、“夏赏荷香”(鲜莲鸭羹)、“燕子归巢”、“全家福”等等，这一类命名也多不胜枚举。
以人物命名的菜式，如“东坡肉”、“宋嫂鱼羹”、“宫保鸡丁”、“李鸿章杂烩”、“麻婆豆腐”、“左公鸡”、“组庵鱼翅”(湖南美食家谭延闿家厨所烹调的菜式，谭延闿别号组庵)等。
以神话、传说、民俗命名的，如“鸿门宴”(蟹黄燕窝)、“哪吒童鸡”、“鲤鱼跳龙门”、“桃园三结义”、“莼羹鲈烩”等等。
