小名的取用格式，最常见的大致有以下4种：
1、在特定的字后加一个通行字成小名
仍以三国两晋南北朝为例，以连带奴与儿字的小名为多。如臧霸曰寇奴，吴敦曰黯奴，石崇曰齐奴，冉闵曰棘奴，陈叔宝曰黄奴。
2、叠字成小名
如小小、虎虎、欢欢、盼盼等。这种是目前比较常用的一种方式，一定要好叫，因为叠字对于小孩也比较好接受，也上口。这样别的小朋友也比较喜欢和他玩（从心理学的角度）。
3、以排行为名
如南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成的第五个儿子，小名叫阿五；梁元帝萧绎排行第七，小名叫七符。它如小二、老三、四龙、五郎、九妹、幺弟等，尽属这一类。
4、在特定的字前加一个通行字而成小名
如三国南北朝间，缀有阿字的小名极多，曹操曰阿瞒，刘禅曰阿斗，王曰阿童，王临之曰阿林，王蕴曰阿兴，王恬曰阿螭，刘敬宣曰阿寿，等等。
绝大多数的小名都具有越鄙俗越好的特点，由此构成中国姓名文化中小名类的一个共同特色。究其原因，主要在于长辈对小儿钟爱怜惜之至，惟恐不得顺利健康地成长，遂有意标示卑贱。这种现象，迄今仍保留在许多长辈对后代的通称中，小石头、小臭人、丑八怪、小狗头等等。
一是女用男名。
还是重男轻女的意识体现：生了姑娘，还指望生儿子，便在姑娘的小名上作文章，即如招弟、引弟、领弟、来弟等男性化小名，偏多用于闺女。
二是人用畜名。
如司马相如小名白犬子，袁宠小名曰虎，桓嗣小名曰豹，王愉小名曰驹。
